(1730 — 1740)
Со смертью Петра II прекратилась мужская линия дома Романовых. Для обсуждения вопроса о наследнике престола состоялось совещание членов Верховного Тайного Совета.
После долгих споров они решили избрать на престол дочь царя Иоанна Алексеевича, вдовствующую герцогиню Курляндскую, племянницу Петра Великого, Анну Иоанновну с тем условием, чтобы её власть была ограничена участием в управлении членов совета.
Согласившись на предложенные условия, Анна затем отвергла их и правила самодержавно, доверив власть своему любимцу Бирону, который отличался жестокостью.
Время Бирона принадлежит к числу самых мрачных и тяжёлых эпох в русской истории и получило особое название – бироновщины. Повсюду царили доносы и шпионство, за которыми следовали пытки, казни и ссылки в Сибирь.
Не доверяя русским вельможам, Анна окружила себя иностранцами, которые занимали самые важные должности в государстве.
Из правительственных распоряжений необходимо отметить следующие.
Уничтожение Верховного Тайного Совета.
Учреждение кабинета министров, в составе которого находились Остерман, Черкасский и Головкин.
Отмена указа Петра Великого о единонаследии, так как этот указ не согласовывался с русскими понятиями о равных правах всех сыновей на наследство. Отменив его, Анна Иоанновна дала помещикам право делить имение между всеми их детьми.
Сокращение срока дворянской службы до 25 лет.
Основание в Петербурге первого кадетского корпуса по проекту фельдмаршала Миниха, который заведовал военным делом.
Учреждены гвардейские полки – конный и измайловский.
Война с Польшей в пользу Августа III, который был водворён на польский престол.
Война с Турцией в 1735 – 1739 годах.
Преемником своим назначила Иоанна Антоновича и регентом Бирона.
1740 – 1741. Иоанн VI, сын Анны Леопольдовны, после смерти Анны Иоанновны, объявлен императором под опекой матери. Правительница, отличаясь добротой, была неспособна управлять государством. Вскоре стало высказываться заметное неудовольствие против неё.
Беспечностью Анны Леопольдовны и неудовольствием народа воспользовалась Елизавета Петровна, дочь Петра Великого. Ночью, в ноябре 1741 года, она явилась в казармы Преображенского полка и обратилась с речью к солдатам, которые последовали за ней во дворец, где без всякого сопротивления арестовали Анну Леопольдовну с мужем и детьми.
Иоанна Антоновича заключили в Шлиссельбургскую крепость, где впоследствии он впал в идиотизм и был убит во время попытки Мировича освободить его.
Анна Леопольдовна была сослана в Холмогоры.