(1762 – 1796)
После смерти Петра III Екатерина сделалась императрицей. Она прославила своё имя громкими завоеваниями и мудрыми государственными распоряжениями.
Из государственных деятелей её царствования замечательны: братья Орловы, которые более всех содействовали вступлению Екатерины на престол, а также Потёмкин и Зубов.
Потёмкин пользовался таким неограниченным доверием, каким не пользовался ни один из её приближённых.
Никита и Пётр Панины. Никита Ив. Панин приобрёл известность проектом вооружённого нейтралитета, цель которого защищать морскую торговлю.
Для составления новых законов сама написала «Наказ» под заглавием «Наказ комиссии о составлении нового уложения».
К сохранению народонаселения были приняты меры: вызывались немецкие доктора, устраивались аптеки, учреждена медицинская коллегия в 1763 году, заведены больницы, введено оспопрививание.
В 1764 году Екатерина уничтожила в Малороссии гетманство и прикрепила крестьян за теми помещиками, на чьей земле они жили.
Были основаны воспитательные дома в Москве в 1763 году и в Петербурге в 1767 году.
В 1771 году – чума в Москве.
С 1768 по 1774 год – первая Турецкая война, окончившаяся Кучук-Карнаджийским миром. В этой войне отличился Румянцев, одержавший над турками две победы в 1770 году при Ларге и Кагуле.
В 1773 году – первый раздел Польши.
С 1773 по 1775 год – Пугачёвский бунт.
В 1775 году был обнародован документ «Учреждения для управления губерниями». Россия была разделена на 20 губерний.
В 1782 году был выработан первый общий устав народных училищ.
В 1785 году были даны две «Жалованные грамоты». Одна дворянском сословию, другая – горожанам.
Жалованная грамота дворянству окончательно сформировала сословие потомственных дворян. Своего звания дворянин лишается по приговору сената, судится с лицами равного происхождения, освобождается от податей, рекрутской повинности и телесных наказаний.
По городовому положению жители делились на несколько классов. Именитые граждане. Купцы, делившиеся на три гильдии. Ремесленники, делившиеся на цехи.
В 1783 году была учреждена Российская Академия. В том же году Крым был присоединён к России. Управление Крымом было поручено Потёмкину.
С 1787 по 1791 год – Вторая Турецкая война, окончившаяся миром в Яссах. По этому миру Турция навсегда отказалась от Крыма и уступила России земли между Бугом и Днестром с городом Очаковом. Главным героем этой войны был Суворов, одержавший над турками победы при Кинбурне и в 1789 году при Фокшанах и Рымнике.
С 1788 по 1790 год – война с Швецией. Поводом к войне послужило требование шведского короля Густава III земель, завоёванных у Швеции Петром Великим. Война окончилась миром в Кюмени. Границы обоих государств остались прежними.
В 1793 году – второй и в 1795 году третий раздел Польши.
В 1796 году Екатерина скончалась. Она царствовала 34 года и известна в истории под именем «Великой».